Cette pièce
archéologique exceptionnelle est expo-sée au Musée
de la Civi-lisation gallo-romaine de Lyon. Une réplique exacte est visible dans la cour de la Mairie de Balazuc. |
Les premiers agriculteurs, il y a 5 000 ans
Venus du Midi, on retrouve, tout
autour du village, des vestiges de leurs habitations entre les rochers
et dans des grottes qui contiennent des vases en terre cuite et des objets
de pierre ou de métal qui permettent de les identifier.
Ils entretenaient de gros troupeaux de moutons et de chèvres et enterraient
leurs morts dans des coffres de pierre qui sont des tombes collectives. Les
fouilles ef-fectuées depuis 50 ans ont montré la grande densité du peuplement
dans la région.
Ces agriculteurs, vers 2500 av. J.C., connurent le cuivre du Languedoc sous
forme de perles de collier et d'alênes pour percer le cuir.
A partir de 2000 av. J.-C. des objets en bronze (haches et bijoux) proviennent
de la vallée du Rhône et du Lan-guedoc.
Des tribus venues de l'est de
la France colonisèrent la région au XIe siècle av. J.-C. : excellents
agriculteurs, ils aménagent les premières terrasses pour la culture.
La métallurgie du bronze, très évoluée, leur fournit abondamment outils et
bijoux.
Les morts sont enterrés dans de tombes individuelles ou incinérés, les cendres
étant mises dans des urnes.
Puis à partir du VIe siècle av. J.-C. les premières grandes invasions venus
du centre de l'Europe se mani-festent avec les cavaliers éleveurs au début
de l'âge du Fer : nomades, ils ont cohabité avec les paysans. Ils sont
surtout connus par leurs tombes sous tumulus de pierres.
.
Les Gaulois,
autre peuple nomade de guerriers éleveurs leur succèdent au IIIe siècle av.
J.C. et s'implantent plus fortement en se sédentarisant pour pratiquer la
culture, laissant leur présence encore vivante dans des noms de lieux.
La « villa »
des
Salles
Aucun vestige ne permet de penser
que le site du village était occupé à l'époque gallo-romaine. Seul existait,
au hameau des Salles, un vaste établissement à en juger par
la découverte de nombreux vestiges (tuiles, colonnes, céramiques). Au VIe
siècle c'était la propriété d'un nommé Marius qui construisit la première
église de St-Maurice-d'Ardèche, village voisin où se pratiquait déjà un culte
à Mercure.
Le
sarcophage paléochrétien des Salles
Un magnifique sarcophage de marbre blanc fut mis au jour au XVIe siècle
au bord de la route romaine. Sorti des ateliers d'Arles, à la fin du
IIIe ou du début du IVe siècle, il est orné de sculptures chrétiennes
représentant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament (pour
en voir les détails) .